Wer heute über moderne Gesellschaften schreiben will, steht vor einer doppelten Zumutung: Einerseits verlangt die Komplexität des Gegenstands theoretische Geduld, andererseits fordert die Dringlichkeit der Fragen – Klimawandel, wachsende Ungleichheit, die Demokratie in der Bredouille – unmittelbare Antworten. Nico Stehr hält diese Spannung aus, ja er macht sie zum Programm. In seinem neuen Werk verbindet der Soziologe Wissenssoziologie, Kapitalismustheorie und Demokratiediagnose zu einem Panorama, das in seiner Reichweite in der deutschsprachigen Gesellschaftstheorie seinesgleichen sucht.

Was Stehrs Zugang von vielen Zeitgenossen unterscheidet, ist sein handlungstheoretischer Wissensbegriff. Wissen erscheint hier nicht als Ressource, die man akkumuliert oder verwaltet, sondern als das, was Handeln erst ermöglicht – und begrenzt. Dieser Begriff trägt das gesamte Werk, von der Analyse des Wissenskapitalismus über die Frage, was künstliche Intelligenz an den Grundfesten der Gesellschaft verändert, bis hin zu den vertrackten Zumutungen der Klimapolitik. Dass diagnostische Gesellschaftstheorie mehr sein kann als akademische Selbstbeschäftigung, dass sie Orientierung zu stiften vermag – Stehrs Buch ist der Beweis.

Nico Stehr war bis 2018 Inhaber des Karl-Mannheim-Lehrstuhls für Kulturwissenschaften an der Zeppelin Universität Friedrichshafen. Er ist Professor Emeritus der Soziologie an der University of Alberta, Kanada.